Balogun-schorsing: Trump belt Infantino, UEFA in oorlog met FIFA
De Amerikaanse president Donald Trump belde FIFA-voorzitter Gianni Infantino persoonlijk op om de schorsing van zijn topspits Folarin Balogun te laten herzien, en de wereldvoetbalbond deed precies wat gevraagd werd. UEFA reageerde woedend, de Belgische voetbalbond kijkt naar juridische stappen, en voor het eerst in de WK-geschiedenis werd een rode kaart niet bestraft met een schorsing.
Wat er precies gebeurde
Balogun, de 25-jarige spits van AS Monaco die uitkomt voor de Verenigde Staten, ging tegen Bosnië onbedoeld op de enkel van een tegenstander staan, waarna de VAR ingreep en hij een directe rode kaart kreeg. Dat leidt normaal gesproken tot een automatische schorsing van één duel. Normaal. Balogun maakte al drie treffers op dit WK, waarmee hij topscorer van de Amerikaanse ploeg is. Zijn afwezigheid tegen België had een politiek probleem van de eerste orde betekend voor het gastland.
Volgens de New York Times belde Trump FIFA-voorzitter Infantino op woensdag en vroeg hem de schorsing van Balogun te herzien, op basis van drie personen die bekend zijn met het gesprek. Trump wilde begrijpen wat de rode kaart betekende en hoe de procedure werkte, aldus een bron. Hij wist alleen dat de speler ‘geschorst’ was en is naar eigen zeggen geen voetbalkenner. Desondanks volgde actie: de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick en Andrew Giuliani, uitvoerend directeur van de Witte Huis-taskforce voor het WK, hielpen bij het inhuren van advocaten en communiceerden met de Amerikaanse voetbalbond om FIFA te overtuigen de schorsing op te heffen.
Niet eerder gebeurd
Nooit eerder in de historie van het WK voetbal werd een speler niet geschorst na een rode kaart. Voor de beslissing over Balogun was de enige andere keer dat FIFA een speler met een rode kaart toch liet spelen in 1962, toen Brazilië’s Garrincha in de finale mocht aantreden. FIFA beroept zich op artikel 27 van de eigen disciplinaire code, waarin is bepaald dat de bond de automatische schorsing van één duel kan omzetten in een voorwaardelijke straf met een proefperiode van een jaar. België wees er onmiddellijk op dat artikel 66.4 van diezelfde disciplinaire code duidelijk stelt dat een rode kaart automatisch leidt tot schorsing voor de volgende wedstrijd, zoals het geval was bij alle eerdere rode kaarten tijdens dit WK.
‘Rode lijn overschreden’
Europees voetbalorgaan UEFA zei in een verklaring maandag dat FIFA een ‘rode lijn had overschreden’ met de beslissing, die het omschreef als ‘ongekend, onbegrijpelijk en niet te rechtvaardigen’. UEFA stelde dat FIFA, door een uitzondering te maken voor Balogun middenin het WK, de integriteit van het spel ‘op het spel heeft gezet’. ,,Voetbal, zoals elke andere sport, vertrouwt op regels die de basis vormen voor eerlijke, eerlijke en transparante competitie”, aldus de UEFA-verklaring. Engeland-coach Thomas Tuchel, wiens verdediger Jarell Quansah net wél geschorst werd na rood, vroeg zich openlijk af: ,,Waar trek je de grens? Dat is de vraag die ik stel en ik heb er geen antwoord op.” Toen hem gevraagd werd of Harry Kane Trump kon vragen om de schorsing van Quansah te laten intrekken, antwoordde Tuchel enigszins ironisch: ,,Misschien.”
Relatie
De relatie tussen Trump en Infantino is geen bijzaak in dit verhaal. In december reikte Infantino en FIFA Trump de inaugurele ‘FIFA Peace Prize’ uit tijdens de WK-loting. Uit Trumps financiële verklaring van 2025 bleek dat Infantino hem tien tickets ter waarde van 15.000 dollar gaf voor de FIFA Club World Cup-finale in New Jersey. De twee zijn al langere tijd opvallend vriendschappelijk in het openbaar, met Trump verwacht bij de trofee-uitreiking op de WK-finale van 19 juli. Trump zelf deed op Truth Social alsof hij slechts toekeek: ,,Dank aan de FIFA voor het juist handelen en het ongedaan maken van een groot onrecht”, schreef hij, zonder zijn eigen rol te benoemen.
