Beschamend: Celtic gooit 4-0 voorsprong weg tegen LASK Linz
Celtic-aanvoerder Callum McGregor, het boegbeeld van de Schotse kampioen, bood gisteravond publiekelijk zijn excuses aan na één van de meest beschamende avonden in de Europese clubgeschiedenis: Celtic verloor met 5-1 bij het Oostenrijkse LASK Linz en schreef daarmee na een 3-0 thuiszege alsnog de Champions League uit. Voor Nederland is de les pijnlijk herkenbaar: ook in de Eredivisie weten clubs wat het betekent om een makkelijke klus te laten ontglippen.
Hoe begon de nachtmerrie
De wedstrijd leek een formaliteit. Celtic won de heenwedstrijd op 19 augustus met 3-0 op Celtic Park en stond al met één been in de lucratieve Champions League-poule. In Linz maakte McGregor vroeg in de wedstrijd zelfs de 1-0, waarmee de voorsprong over twee duels op 4-0 uitliep. Verder dan dat punt zou Celtic niet komen.
LASK kreeg zijn kans dankzij een ongelukkige terugspeelbal van Benjamin Nygren, die Moses Usor voor open doel bracht. Usor schoot raak. Dat moment, ergens in de 32ste minuut, bleek het breekpunt van de avond. Een Oostenrijks stadion dat net nog berusting uitademde, ontwaakte.
De ineenstorting minuut voor minuut
Na rust sloeg LASK genadeloos toe. Robert Ljubicic maakte er 2-1 van in de 48ste minuut, Samuel Adeniran vuurde in de 58ste minuut een schot van 25 meter in de kruising: 3-1. Celtic zakte steeds dieper en leek toch te overleven, maar in de negentigste minuut kopte invaller Florian Flecker raak na een VAR-check. Verlenging. In de 109de minuut schoot Adeniran LASK voor het eerst over het hele tweeluik op voorsprong. De Schotse droom was voorbij.
Celtic-keeper Viljami Sinisalo stopte nog een penalty van Adeniran, die anders zijn hattrick had volgemaakt. De eindstand bleef 5-1 op de avond, 5-4 over twee duels.
McGregor: “We zagen er bang uit”
Na afloop nam McGregor geen blad voor de mond. “We kregen wat we verdienden. Ik vond dat we de hele avond passief waren. We zagen er bang uit om de wedstrijd te winnen,” zei hij tegenover Amazon Prime. Nog harder was zijn eigen oordeel over de heenwedstrijd: ook in Glasgow presteerde Celtic naar eigen zeggen onder de maat, maar kwam het ermee weg. In Linz niet.
Zijn excuses waren oprecht en direct: Celtic bood formeel zijn verontschuldigingen aan aan de supporters en de club, omdat er volgens hem geen enkele reden was om dit tweeluik te verliezen. Manager Martin O’Neill, de veteraan die Celtic in een eerder leven naar Europese glorie leidde, noemde het zonder aarzeling de dieptste teleurstelling die hij ooit op de bank heeft meegemaakt.
De prijs van het falen
De sportieve vernedering is groot, maar de financiële schade is minstens zo tastbaar. De Champions League-poule vertegenwoordigt tientallen miljoenen aan tv-gelden en startpremies waar Celtic nu volledig naast grijpt. In plaats daarvan wacht een plek op het tweede Europese niveau: de Europa League.
O’Neill en zijn spelersgroep staan voor een ruk aan de handrem. De trainer mag zich in de komende Europa League-campagne bewijzen dat dit debacle geen structureel probleem is maar een catastrofale uitschieter. De eerstvolgende Europese loting bepaalt al snel hoe snel Celtic de bladzijde kan omslaan.
