Franco Baresi (66) overleden: Gullit en Seedorf in rouw
Franco Baresi, de man die twintig jaar lang het hart van AC Milan-verdediging was en naast Ruud Gullit, Marco van Basten en Frank Rijkaard speelde, is op 66-jarige leeftijd overleden na een slepende ziekte. Voor Nederlandse voetbalfans is zijn naam onlosmakelijk verbonden aan de glorietijd van die drie Nederlanders in Milaan.
Gullit reageerde vrijdagochtend op Instagram met een foto van hem en Baresi samen: “Rust in vrede, Franco Baresi. Voor altijd mijn aanvoerder.” Clarence Seedorf liet zich eveneens horen. “Ik ben sprakeloos. Een legende van het voetbal, een groot man en een onvergetelijke aanvoerder, heeft ons te vroeg verlaten”, schreef de oud-middenvelder.
Een jaar strijd, een stille aftocht
In 2025 maakte AC Milan bekend dat bij Baresi tijdens routinecontroles een longknobbeltje was ontdekt. Hij onderging een minimaal invasieve operatie, gevolgd door immunotherapie. In eerste instantie leek hij te herstellen.
In de maanden daarna bleef hij de club geruststellen dat hij tijd nodig had. Zijn toestand verslechterde echter, en vrijdagochtend bevestigde AC Milan het overlijden. Opmerkelijk: in de uren daarvoor hadden Italiaanse media het nieuws al gemeld, maar de club ontkende dat aanvankelijk nog.
Zijn laatste publieke optreden was indrukwekkend stil en veelzeggend: in februari droeg hij de vlam naar binnen bij de openingsceremonie van de Winterspelen in San Siro, zijn heilige grond.
Twintig jaar, één club, één nummer
Baresi debuteerde in 1977 voor AC Milan en vertrok pas in 1997. Twintig seizoenen, 719 officiële wedstrijden, één club. Samen met Paolo Maldini, Mauro Tassotti en Alessandro Costacurta vormde hij een achterlinie die zijn weerga niet kende. Marco van Basten omschreef hem ooit als ‘de Johan Cruijff van de verdedigers’: rustig en verlegen van nature, maar op het veld een winnaar met een honger naar succes die uniek was.
De prijzenkast is duizelingwekkend: zes landstitels, drie Europa Cups, twee wereldbekers voor clubs. Na zijn afscheid deed Milan iets wat in het Italiaanse voetbal nog nooit was vertoond: rugnummer 6 werd permanent uit roulatie genomen. Geen enkele Milan-speler draagt het ooit nog.
Aanvoerder op zijn 22e, ere-vicevoorzitter op zijn laatste
Op zijn 22e had Baresi al de aanvoerdersband. Dat zegt alles over het gezag dat hij uitstraalde, want het was geen gegeven maar een keuze van de club. Na zijn spelerscarrière bleef hij Milan trouw in bestuurlijke rollen. Sinds 2020 vervulde hij de functie van ere-vicevoorzitter. AC Milan zat in zijn bloed, en omgekeerd.
Buiten Milaan lieten ook Juventus, Real Madrid en UEFA zich uit. De Spaanse grootmacht noemde hem ‘een van de grootste legendes van het wereldvoetbal’. Gianluigi Buffon vertelde hoe hij als jonge keeper begreep wat voetbal vertegenwoordigen met klasse en leiderschap betekende, op de dag dat hij voor het eerst tegenover Baresi stond.
Nederland en Milaan, voor altijd verbonden
Voor de Nederlandse voetbalgeneratie die in de jaren tachtig opgroeide is Baresi onlosmakelijk verbonden aan Van Basten, Gullit en Rijkaard. Samen domineerden ze Europa. De Nederlanders scoorden de doelpunten, Baresi zorgde dat er geen binnenkwamen. Dat evenwicht was geen toeval maar architectuur, gebouwd door trainer Arrigo Sacchi die Baresi als hoeksteen gebruikte.
AC Milan kondigde het overlijden aan met de woorden: “Zijn voorbeeld en integriteit zullen voor altijd in het DNA van de club verankerd blijven, net als zijn iconische rugnummer 6.” De komende dagen zullen de plannen voor een publiek afscheid bekendgemaakt worden. San Siro, de plek waar hij in februari nog de vlam droeg, wordt vermoedelijk het toneel van een laatste ereronde.
