Guardiola verlaat Man City na 10 jaar: Maresca volgt op
De voetbalwereld staat op zijn kop. Pep Guardiola verlaat Manchester City aan het einde van dit seizoen, na een decennium waarin hij de club naar 16 grote prijzen leidde. De 55-jarige Catalaan heeft, ondanks een nog doorlopend contract tot 2027, besloten dat de wedstrijd tegen Aston Villa zondag zijn laatste wordt. Een beslissing die de Premier League op zijn grondvesten doet schudden.
Crisis of bewuste keuze?
De speculaties over Guardiola’s toekomst kwamen pas echt op gang na afgelopen seizoen: City’s eerste seizoen zonder prijzen sinds de ex-Barcelona coach in 2016 arriveerde. Na zaterdag nog de FA Cup te hebben gewonnen tegen Chelsea – zijn 20ste grote prijs met City – lijkt de timing opmerkelijk. Toch heeft de perfectionist de knoop doorgehakt: het is genoeg geweest.
Maresca als verrassende opvolger
De club heeft niet stilgezeten. Transfergoeroe Fabrizio Romano bevestigt dat Enzo Maresca een volledig mondeling akkoord heeft bereikt om de nieuwe manager van City te worden, met aanvankelijk een driejarig contract. De 46-jarige Italiaan is geen onbekende: hij was eerder assistent van Guardiola bij City en hielp mee aan de historische treble in 2022-23. Bij Chelsea won hij afgelopen seizoen de Conference League en het WK voor clubteams, maar hij verliet Stamford Bridge op 1 januari.
Het einde van een gouden tijdperk
Guardiola leidde City naar zes Premier League-titels, waaronder vier op rij van 2020-21 tot 2023-24: een unicum in de competitiegeschiedenis. Zijn kroonjuweel was de treble in het seizoen 2022-23, waarmee City eindelijk de Champions League won. De vraag is nu: wat volgt er voor de man die het Engelse voetbal veranderde? Een sabbatical, een nieuwe uitdaging, of de verrassende stap naar een nationale ploeg?
Machtsstrijd of verstandig afscheid?
Het nieuws werd maandagavond bekend, precies op het moment dat City zich opmaakt voor de laatste twee wedstrijden van het seizoen. Als City zijn laatste twee duels wint en Arsenal struikelt tegen Crystal Palace, kunnen ze nog een 21e prijs toevoegen. Verdedigers John Stones en Bernardo Silva vertrekken ook, wat de uitdaging voor Maresca nog complexer maakt. Een nieuwe sportief directeur, Hugo Viana, moet samen met een nieuwe coach City door een zware transitie loodsen.
Kan Enzo Maresca de enorme schoenen van Guardiola vullen, of wordt dit het begin van het einde van City’s hegemonie?
