FIFA-CRISIS: Infantino verliest steun Nieuw-Zeeland
De Nieuw-Zeelandse voetbalbond (NZF) trekt zijn steun aan FIFA-president Gianni Infantino officieel in. De bond eist een onafhankelijk onderzoek naar zijn omstreden plan om een WK-belang te verkopen aan private investeerders. Infantino hoopt volgend jaar maart herkozen te worden, maar gaat hij dit redden?
Wie zijn eigen regio kwijtraakt
Infantino zocht jarenlang zijn basis in de kleinere confederaties. Oceanië, met elf eilandnaties, gold als betrouwbaar stemmenblok. Dat beeld kraakte vandaag zichtbaar. Nieuw-Zeeland maakt de stap bewust los van de bredere Oceania Football Confederation (OFC), die na een bijeenkomst op woensdag weliswaar opluchting uitsprak over het intrekken van het investeringsplan, maar Infantino niet publiekelijk afviel. NZF koos een andere koers en brak daarmee ook intern de rangen.
NZF-CEO Andrew Pragnell is helder over de reden. Hij noemt het plan waarbij Thrive Capital, een investeringsfirma met nauwe familiebanden aan de Amerikaanse president Donald Trump, een centrale rol zou spelen, en stelde dat een intern onderzoek onvoldoende is. Een intern onderzoek, zei hij, wordt al snel een snelle wasbeurt van binnenuit. Dat wil de bond niet.
Het plan dat alles losmaakte
De aanleiding is het FIFA Forward Enterprise-plan: een voorstel van Infantino om twintig procent van de commerciële WK-rechten te verkopen aan private investeerders, goed voor ongeveer 7,2 miljard dollar. Het plan werd na wereldwijde kritiek teruggetrokken, maar de schade was al aangericht. UEFA, CONCACAF en de Aziatische AFC ondertekenden een gezamenlijke open brief en beschuldigden Infantino van misleiding en een fundamentele vertrouwensbreuk. Daarna volgden individuele bonden als Engeland, Wales, Ierland, Noorwegen, Servië, Zweden en Nederland.
Nieuw-Zeeland is nu de jongste toevoeging aan die lijst. Wat Infantino mist is geen meerderheid, maar geloofwaardigheid. FIFA heeft geprobeerd terug te slaan: de organisatie liet weten dat de president geen telefoontjes heeft gepleegd naar Trump of zijn regering, iets wat in mediaberichten was gesuggereerd. De FIFA-top en het bestuur spraken na een crisisbijeenkomst in Marokko hun steun uit voor Infantino. Dat gebaar leek meer beheersing dan overtuiging.
Wie hem nog steunt
Aan de andere kant van het bord staan Afrika en Zuid-Amerika. CAF en CONMEBOL hebben hun steun voor een vierde termijn bevestigd. Die twee confederaties vertegenwoordigen samen meer dan honderd lidstaten en vormen de ruggengraat van zijn herverkiezingscampagne. Infantino is voorlopig de enige kandidaat voor het voorzitterschap.
Maar een kandidaat zonder tegenstander kan toch verliezen als genoeg stemmen wegblijven of een alternatief opstaat. Dat is de stilte die nu door FIFA gonst.
Wat er nu op het spel staat
De NZF vraagt niet alleen om Infantino’s vertrek, maar om structurele transparantie over hoe het WK-plan tot stand is gekomen, wie daarbij betrokken was en welk toezicht werd uitgeoefend. Dat raakt niet alleen de persoon Infantino, maar het systeem dat hem mogelijk heeft laten begaan.
De FIFA-verkiezingen staan gepland voor maart 2027. Voorlopig is Infantino de enige deelnemer aan deze verkiezingen. Rond maart 2027 moet hij niet alleen genoeg stemmen verzameld hebben, maar ook aangetoond hebben dat de organisatie het vertrouwen van haar eigen leden kan terugwinnen. Of hij daartoe bereid is en in staat is, bepalen de komende maanden.
