Julián Álvarez uitgejouwd door eigen Atlético-fans
Julián Álvarez, de Argentijnse sterspits van Atlético Madrid, beleefde zondag een publieke vernedering in eigen stadion: zijn eigen fans floten hem keihard uit, scandeerden scheldliederen en hingen spandoeken bij het trainingsveld met de tekst 'Julián Fuera'. Voor Nederlandse voetbalfans is het een vertrouwd schouwpel van een transfersoap die volledig ontspoort, maar zelden gaat het zo snel en zo rauw.
Uitgefloten zodra zijn naam klonk
Het begon al voor de aftrap van de thuiswedstrijd tegen Villarreal. Toen de stadionspeaker de namen van de invallers afkondigde, barstte een striemend fluitconcert los in het Riyadh Air Metropolitano. Álvarez stond op de bank. Toen hij na 66 minuten inviel voor Marc Pubill, was het opnieuw raak: massaal boegeroep van de tribunes, aangevuld met scheldkoren die zijn directe vertrek eisten.
Na het laatste fluitsignaal liepen zijn ploeggenoten naar de supporters om te applaudisseren. Álvarez verdween alleen de catacomben in, achtervolgd door nog meer gefluit. Trainer Diego Simeone legde later uit dat de club hem had gevraagd niet naar het supportersvak te gaan.
Spandoeken bij het trainingsveld
De woede beperkte zich niet tot het stadion. Al eerder deze week hingen fans spandoeken op bij het trainingscomplex Ciudad Deportiva de Majadahonda met daarop ‘Julián Fuera’ en een doorkruist rugnummer 19. Het zijn geen acties van een kleine radicale kern: de vijandigheid richting Álvarez wordt breed gedragen door de Atlético-aanhang, die hun sterspeler ziet als iemand die de club actief verraadt. In de eerdere thuiswedstrijd tegen Málaga ontbrak Álvarez in de selectie, maar ook toen klonk er al boegeroep zodra zijn naam viel.
Waarom de fans zo woedend zijn
De kern van het conflict is simpel maar pijnlijk voor Atlético-supporters. Álvarez liet tijdens het WK publiekelijk weten zijn ‘droom’ te willen waarmaken, wat alom werd gelezen als: naar Barcelona. FC Barcelona, de directe titelrivaal in La Liga. Atlético weigerde categorisch mee te werken. Het bod van honderd miljoen euro van Barcelona werd genegeerd, net als een bod van honderdvijftig miljoen van Real Madrid.
De club houdt vast aan een contractclausule van circa vijfhonderd miljoen euro en wil simpelweg niet verkopen aan een Spaanse concurrent. Álvarez weigerde daarop een overstap naar Arsenal, de enige serieuze gegadigde buiten Spanje, omdat hij uitsluitend naar Barcelona wil. Volgens Spaanse media voelt de speler zich door Atlético bedrogen: het clubbestuur zou hem eerder hebben beloofd dat ze zouden onderhandelen als er een serieus bod lag.
Simeone zit klem
Voor coach Diego Simeone is de situatie een nachtmerrie van eigen makelij. Zijn beste spits is mentaal elders, de fans zijn woedend op diezelfde spits, en het team liet in een chaotische 2-2 gelijkmaker tegen Villarreal twee punten liggen. Simeone zei na afloop nuchter dat zijn ploeg een echte spits nodig heeft om titels te winnen, wat klinkt als een impliciete erkenning dat Álvarez niet meer volledig beschikbaar is.
Dat Atlético inmiddels rondkijkt naar alternatieven zoals Chelsea-aanvaller Nicolas Jackson, zegt genoeg over hoe de club dit hoofdstuk zelf inschat.
Het einde van de soap is nog niet in zicht
Álvarez ligt tot 2030 of 2031 vast in Madrid. Zolang de transfermarkt open is, blijft de druk bestaan, maar Barcelona heeft volgens Spaanse media zijn prioriteiten inmiddels verlegd naar andere aanvallers. De kans dat Álvarez deze zomer alsnog vertrekt, lijkt kleiner dan ooit.
Dat betekent dat hij volgend weekend opnieuw het veld op moet in een Atlético-shirt, in een stadion waar hem een nieuw fluitconcert wacht. De vraag is niet meer of Álvarez en de Atlético-fans ooit verzoend raken, maar hoe lang Simeone hem überhaupt nog opneemt in de selectie om die spanning te beheersen.
