Louis van Gaal over breuk Ajax: ‘Niet op waarde geschat’
Louis van Gaal, de man die Ajax in de jaren negentig groot maakte en de club in 2023 terugkeerde om te helpen, heeft zijn vertrek als adviseur eindelijk in eigen woorden uitgelegd. In een openhartig interview met Voetbal International, dat verscheen ter gelegenheid van zijn 75ste verjaardag op 8 augustus, rekent de oud-bondscoach af met zijn oude liefde: Ajax luisterde simpelweg niet naar hem.
Van Gaal en Ajax: een liefde met een breukpunt
De band tussen Van Gaal en Ajax is diep. Van Gaal was hoofdtrainer van Ajax van 1991 tot 1997 en had daar een zeer succesvol dienstverband: onder hem werd Ajax driemaal Nederlands kampioen, in 1994, 1995 en 1996. De Champions League werd in 1995 binnengehaald na een overwinning op AC Milan. Die gloriejaren maakten hem tot een clubicoon. Dat hij in 2023 terugkeerde, leek dan ook als een warme hereniging. Maar die hoop bleek ijdel.
‘Ajax was en is mijn club’
De hernieuwde samenwerking tussen Ajax en Van Gaal kreeg gestalte in oktober 2023, toen Michael van Praag en Leo van Wijk hem met succes benaderden voor een adviserende functie bij de Raad van Commissarissen. Dat gebeurde kort nadat Ajax het contract met technisch directeur Sven Mislintat al na enkele maanden had ontbonden, en de club een onderzoek instelde naar de financiële gang van zaken rond transfers. Ajax zat in zwaar weer en had een vertrouwde stem nodig. Van Gaal zei ja, omdat het zijn club was. Hij wilde vanuit zijn visie op regels, verantwoordelijkheid, prestaties en organisatie bijdragen aan de verbetering van de club.
Genegeerd en buitengesloten
In de praktijk voelde hij zich echter een buitenstaander: hij had geen formele verantwoordelijkheid of beslissende invloed, terwijl Ajax wel om zijn mening vroeg. Dat knaagde. Van Gaal omschrijft het zelf zo: ‘Er moeten zestien mensen meekijken met iedere beslissing en ik stond daar nog eens buiten. Uiteindelijk dacht ik: ik ben maar een van de zoveel.’
Het kantelpunt kwam toen zijn vertrouwde bondgenoot Michael van Praag in februari 2025 vertrok als interim-voorzitter van de RvC. Van Gaal is er helder over: ‘Nadat Michael van Praag is gestopt als interim-voorzitter van de RvC is er bij Ajax nooit meer iets met mijn adviezen gedaan.’ Hij vindt voetbalervaring binnen een organisatie heel belangrijk: ‘Dan verwacht je dat een trainer daar iets mee wil doen of dat een technisch directeur contact met je zoekt. Dat is allemaal niet gebeurd. Ik vind dus dat ik niet op waarde word geschat door Ajax.’
Even twijfelde hij nog
Van Gaal overwoog al eerder te stoppen, maar wilde zijn vertrek niet laten samenvallen met het aantreden van Jordi Cruijff en RvC-voorzitter Lesley Bamberger. Na goede gesprekken met hen besloot hij nog aan te blijven, om te voorkomen dat zijn vertrek met hun komst in verband zou worden gebracht. Maar de situatie veranderde niet. Van Gaal had het gevoel dat hij bij de club zat als ‘schild’: ‘Zo van: jullie hebben Louis van Gaal toch? Die weet het toch beter? Het is gewoon vervelend dat het slecht gaat met de club en je er niks aan kunt veranderen. Dan moet ik ook eerlijk zijn naar mezelf toe en kan ik dus beter stoppen.’
Ajax verliest opnieuw een clubicoon
Het vertrek van Van Gaal is op zichzelf al groot nieuws: een clubicoon, een oud-trainer, een voormalig technisch directeur en een van de meest uitgesproken voetbalmensen van Nederland verdwijnt opnieuw uit de Amsterdamse organisatie. Michael van Praag is weg, Alex Kroes is weg, Marijn Beuker is weg. En nu dus ook Van Gaal.
