Meidenband KATSEYE onder vuur na uitvallen tweede bandlid: ‘moordende werkschema’s’

“Het spijt ons om te moeten delen dat Sophia tijdelijk niet in staat is om mee te doen aan promotionele activiteiten”, zo valt te lezen in een officieel statement van KATSEYE, dat bekend is van hits als Gabriela, Touch, Gnarly en Pinky Up. “We begrijpen hoezeer EYEKONS (fans van Katseye, red.) ernaar uitzagen om Sophia op het podium te zien, maar het is belangrijk dat haar mentale gezondheid en welzijn voorrang krijgen.”

Volgens het persbericht moet de Filipijnse Sophia, hoewel ze ‘erg graag’ zou optreden met de rest van de meiden, het voorlopig rustig aan doen. Tijdens die rustperiode wordt ze begeleid door medische professionals, ‘zodat ze volledig kan herstellen’.

Wedstrijdserie

Nu Sophia tijdelijk stopt, zijn er nog vier bandleden actief binnen KATSEYE. De groep is een samenwerking tussen het Koreaanse platenlabel HYBE (bekend van BTS) en het Amerikaanse Geffen Records. De band werd gevormd via realitywedstrijdserie The Debut: Dream Academy (2023). Wereldwijd meldden zich meisjes aan – en werden deelnemers gescout – die hoopten in deze kersverse ‘global girl group’ te belanden.

De selectie van de bandleden – inclusief pittige auditiesessies, dagenlange dans- en zangtrainingen en het samenwonen van de aspirant-bandleden, die onderling een huis moesten delen – werd getoond in de Netflix-documentaireserie Popstar Academy: Katseye (2024).

Tegen elkaar uitgespeeld

De documentaire toonde dat de jonge meiden – zo was Zuid-Koreaans bandlid Yoonchae pas 15 toen ze meedeed aan Dream Academy – niet alleen extreem hard moesten werken, waarbij sommigen blessures opliepen, maar dat ze soms ook tegen elkaar uitgespeeld werden gedurende het ‘wedstrijdproces’. Om deze reden besloot Lexie Levin, een van de gedoodverfde favorieten voor KATSEYE, zelfs uit het selectieproces te stappen.

Sinds KATSEYE een feit is, kan het niet op qua succes. Zo ontvingen de meiden dit jaar drie American Music Awards en twee Grammy-nominaties. Bovendien passeerden ze de 4 miljard streams op platform Spotify in recordtempo. Maandelijks trekt KATSEYE op Spotify tussen de 34 en 37 miljoen luisteraars.

Scheurtjes

Toch zijn er scheurtjes ontstaan in het zorgvuldig opgebouwde imago van KATSEYE. In 2024 vielen de Amerikaanse Daniela Avanzini en de Hawaïaanse Megan Skiendiel alle twee al tijdelijk uit wegens blessures.

Afgelopen februari werd bekend dat het Zwitserse groepslid Manon Bannerman een pauze nam van de groep. Volgens een persbericht zou dit zijn om haar mentale gezondheid te bewaken. Manon was ook een grote afwezige van de single ‘Pinky Up’, waarvan in april de muziekvideo verscheen. Diezelfde maand ontbrak ze op KATSEYE’s optreden tijdens het festival Coachella.

Sinds Manon zelf echter online meldde dat ze zich beter voelde, ze goed voor zichzelf zorgde en ze bovendien schreef dat ‘dingen verlopen op een manier waar we geen volledige controle over hebben’, begonnen fans te speculeren dat de tijdelijke pauze niet volledig haar eigen keuze was. Bovendien heeft Manon de naam KATSEYE uit haar Insta-bio verwijderd.

‘Moordende werkschema’s’

Nu ook Sophia, de leider van de groep, is uitgevallen, is het volgens veel fans zo klaar als een klontje: de meiden trekken hun ‘moordende werkschema’s’ niet meer.

“Als je twee leden van een groep verliest wegens issues met mentale gezondheid, zelfs voordat de groep nog maar één volledig album heeft uitgebracht, weet ik niet hoe je dit soort bands nog ethisch kunt verantwoorden”, schrijft één fan online, “de meisjes zijn fantastisch en getalenteerd, maar de machine om hen heen is zielloos.”

Een tweede fan zegt woest: “Ik weet nog dat mensen Manon de schuld gaven dat ze lui was en zeiden dat ze de k.pop training en het harde werk om een idool te worden, niet aan kon. Dat was gewooon victim blaming, want kpop staat erom bekend dat zijn idolen worden onderworpen aan uitputtende trainingen en moordende werkschema’s. Ik hoop dat Sophia herstelt en alles goed is met Manon.”

Vloek

Een andere KATSEYE-liefhebber noemt platenmaatschappij HYBE ‘een vloek’. “Oke ja, ze hebben zichzelf goed op de kaart gezet en gepromoot, maar ten koste van wat? Sophia was een van de sterkste, zo niet de sterkste, vocalisten in de groep.” Een vierde fan vraagt zich hardop af wat het team achter KATSEYE deze meisjes toch ‘aandoet’, terwijl een vijfde besluit met: “BEVRIJD KATSEYE!!!”

KATSEYE’s derde EP Wild verschijnt op 14 augustus. De eerste single hiervan, Animal, verscheen op 24 juli. De groep komt op 11 september naar de Ziggo Dome in Amsterdam, in het kader van hun wereldtournee THE WILDWORLD TOUR, die op 1 september aftrapt. Welke van de bandleden straks daadwerkelijk in de Ziggo Dome opduiken, valt nog te bezien.