Messi krijgt standbeeld van 26 meter in Argentinië
Lionel Messi, de achtvoudig Ballon d'Or-winnaar en wereldkampioen van 2022, krijgt in zijn thuisland het grootste standbeeld ter wereld dat ooit aan hem is gewijd: een kolos van 26 meter hoog en 70 ton zwaar, onthuld op het moment dat hij met Argentinië het WK 2026 speelt. Voor Nederlandse voetbalfans die de Albiceleste volgen tijdens het toernooi in Noord-Amerika, Canada en Mexico, tekent zich thuis in Argentinië een verhaal af dat verder gaat dan steen en beton.
Neergeknielde god van steen
Het beeld staat in Cutral Có, een stad in de provincie Neuquén in het westen van Argentinië. Kunstenaar Aldo Beroisa koos bewust voor het iconische moment waarop Messi op zijn knieën viel na het winnen van de wereldtitel in Qatar. Het shirt draagt het vertrouwde nummer 10, en voor hem staat de FIFA-wereldbeker die Argentinië na strafschoppen versierde ten koste van Frankrijk. Afgelopen dinsdag verzamelde een grote groep mensen zich in Cutral Có om de onthulling live bij te wonen.
Recordhouder, maar met een voorgeschiedenis
Volgens Argentijnse media is er wereldwijd geen groter Messi-standbeeld. Maar het record heeft een wrange context. Het beeld in Argentinië is vijf meter hoger dan het Messi-standbeeld dat hiervoor gold als grootste ter wereld. Dat stond in het Indiase Kolkata, gebouwd in december 2025 ter gelegenheid van een bezoek van Messi aan de stad. Het 21 meter hoge monument in Kolkata bleek instabiel en moest worden verwijderd nadat ingenieurs hadden vastgesteld dat het bij harde wind dreigde om te waaien. Begin juni was het weg.
Cutral Có neemt het record dus over van een beeld dat letterlijk te wankel was om te blijven staan. Of het nieuwe, 70 ton zware gevaarte wel stevig genoeg is gebouwd, zal de tijd uitwijzen.
Verering als nationale identiteit
Wat opvalt, is het moment. Argentinië onthult het grootste Messi-beeld ter wereld niet na zijn pensioen, niet na een jubileum, maar precies terwijl hij op het WK 2026 speelt. De burgemeester van Cutral Có bevestigde dat het om het grootste beeld van Messi ter wereld gaat. De keuze voor het beeld van een knielende Messi met de wereldbeker is geen toeval: het is de scène die de Argentijnse natie definitief van haar grootste trauma verloste, het kwart eeuw durende wachten op een derde wereldtitel.
Messi scoorde in de WK-finale van 2022 twee keer. In de huidige WK-campagne trok hij in de eerste groepswedstrijd al een hattrick uit zijn voeten. De man en de mythe groeien in hetzelfde tempo.
Wat nu
Argentinië speelt vanavond zijn tweede groepsduel op het WK 2026, tegen Oostenrijk. Messi staat op het veld terwijl zijn stenen evenbeeld in Neuquén de wolken in kijkt. Als de Albiceleste de knock-outfase bereikt, wordt de verering in Buenos Aires en ver daarbuiten alleen maar groter. En of er dan ergens een vierde standaard wordt opgesteld, mag geen verrassing heten.
