Míchel blijft kritisch op Marcos Leonardo na eerste goal
Marcos Leonardo, de Braziliaanse spits die Ajax bijna twintig miljoen euro kostte, maakte donderdagavond tegen het Zwitserse FC Sion zijn eerste officiële doelpunt in Amsterdamse dienst. Zijn trainer Míchel feliciteerde hem er amper mee. Terwijl de 23-jarige aanvaller scoorde met een kopbal en Ajax uitliep naar een 2-4 overwinning in de Conference League-voorronde, reserveerde de Spanjaard zijn warmste woorden voor twee andere spelers. Voor Ajax-fans die al langer twijfelen aan de duurste zomeraanwinst, zijn de uitspraken van Míchel veelzeggend.
Klaassen en Berghuis pakken de lof op
Ajax stond vroeg op achterstand in Sion, maar draaide het duel volledig om in de tweede helft. Míchel was na afloop bijzonder lovend over hoe zijn ploeg reageerde op die tegenslag. De eer ging naar twee routiniers. Davy Klaassen en Steven Berghuis namen volgens de coach het voortouw. “Ik ben erg blij met jongens als Steven Berghuis en Davy Klaassen. Zij stonden op. En Davy maakt een doelpunt van klasse”, zei Míchel tegenover Ajax Life. Ook invalspits Tolu Arokodare, die op huurbasis overkwam van Wolverhampton Wanderers, werd uitgelicht: de Nigeriaan trof eveneens doel en viel op door zijn energie.
Scoorde hij, maar speelde hij goed?
Over Leonardo was Míchel beduidend minder enthousiast. Het eerste officiële doelpunt van de spits voor Ajax, een kopbal na een uur spelen, erkende hij als positief signaal, maar daarna volgde onmiddellijk het voorbehoud. “Het is belangrijk voor hem en het team dat hij scoorde, maar hij speelde niet goed genoeg. Hij zit nog in een proces”, aldus de Spanjaard. Dat is opmerkelijk hard voor een spits die zojuist de rekening had geopend.
Een patroon dat zich herhaalt
Het is niet de eerste keer dat Míchel kritisch is op zijn dure aankoop. Al na het oefenduel met FC Volendam, waarbij Leonardo een strafschop benutte, liet de coach weten dat de spits “nog niet de beste versie van zichzelf” liet zien. Bij Ziggo Sport constateerde oud-Ajacied Ronald de Boer dat de Braziliaan er niet fit uitzag en drie kilo zou moeten afvallen. Míchel beaamde die lezing openlijk: “Ik ben het met je eens.” De coach voegde toe dat Leonardo meer trainingsarbeid nodig heeft om de fitheid te bereiken die Ajax van hem verwacht. Bovendien miste de spits in eerdere optredens, tegen Vojvodina en Shelbourne FC, grote kansen die hij normaal gesproken zou moeten afmaken.
Het prijskaartje hangt als een molensteen
Ajax betaalde bijna twintig miljoen euro om Leonardo los te weken bij het Saudische Al-Hilal. Juist die transfersom maakt elke kritische noot zwaarder. Het fitte alternatief van Míchel, Kasper Dolberg, wordt intussen in verband gebracht met een vertrek. En Arokodare, die een stuk goedkoper binnengehaald werd als huuraanwinst, staat er in de vroege weken beter op dan zijn duurste concurrent. Míchel houdt vast aan zijn vertrouwen in Leonardo op de lange termijn. “Ik ben ervan overtuigd dat Leonardo een belangrijke speler voor ons gaat zijn”, zei hij eerder. Maar die belofte begint langzaam te concurreren met de korte termijn: de return tegen Sion in de Johan Cruijff ArenA staat al volgende week op het programma, en Ajax wil de Conference League-groepsfase bereiken. Of Leonardo dan opnieuw start, of Arokodare zijn plek overneemt, zal veel zeggen over hoe groot het geduld van Míchel werkelijk is.
