Neuer (40) STOPT: einde aan legendarische carrière
Manuel Neuer, de 40-jarige kapitein en keeper van Bayern München die gold als de beste doelman van zijn generatie, heeft vanuit het trainingskamp aan de Tegernsee bekendgemaakt dat dit hoogstwaarschijnlijk zijn laatste seizoen als profvoetballer wordt. Voor Nederlandse voetbalfans voelt het nieuws extra zwaar: Neuer domineerde jarenlang de Bundesliga én de Champions League, ook in wedstrijden tegen Nederlandse clubs.
“Het ziet er al sterk naar uit dat ik stop”, zei Neuer dinsdag tegen de aanwezige media. Hij is geen man van grote gebaren, maar deze woorden kwamen hard aan.
Bijna gestopt, maar toch nog één jaar
Wat het verhaal zo veelzeggend maakt: Neuer had er zelf al bijna een punt achter gezet. Vlak voor het nieuwe seizoen biechtte hij op dat hij in tachtig tot negentig procent van de gevallen al zou zijn gestopt. Alleen de sfeer binnen de selectie en het vertrouwen in trainer Vincent Kompany hielden hem op de been. “Met dit team, de staf en de coach is het simpelweg leuk”, legde hij uit. “We maken altijd kans op alle titels.”
Dat hij er überhaupt nog staat, is deels het gevolg van een bewuste keuze om door te gaan met het nationale team. Na het EK van 2024 stopte Neuer voor het eerst als international, maar bondscoach Julian Nagelsmann haalde hem toch weer terug voor het WK 2026. Duitsland sneuvelde in de achtste finale na strafschoppen tegen Paraguay. Neuer bevestigde daarna meteen zijn tweede en definitieve afscheid bij de nationale ploeg.
Een carrière vol records en titels
De cijfers zijn duizelingwekkend. Neuer staat voor zijn 21e profseizoen en speelde meer dan 500 wedstrijden voor Bayern. Hij keepte zich naar dertien Bundesliga-titels, twee Champions League-trofeeën en een wereldkampioenschap met Duitsland in 2014. Bayern nam hem in 2011 over van Schalke 04, de club waar hij opgroeide. Sindsdien is hij uitgegroeid tot clubicoon én aanvoerder, een rol die hij since 2017 bekleedt.
Vijf keer werd hij verkozen tot beste keeper ter wereld. Zijn stijl, die van de sweeper-keeper die zijn strafschopgebied verlaat als een verdedigende middenvelder, veranderde de positie permanent. Jonge keepers over de hele wereld bootsten hem na.
De opvolger staat klaar in de muur
Binnen Bayern wordt de machtsoverdracht al geruime tijd voorbereid. De jonge Jonas Urbig geldt als kroonprins en zal dit seizoen bewust meer speeltijd krijgen, zodat de overdracht soepel verloopt. Neuer zelf sprak lovend over zijn concurrent: hij beschouwt de interne concurrentie als een kracht, niet als bedreiging.
Het is een gecontroleerd en menselijk afscheid, typerend voor iemand die altijd meer van het vak hield dan van de spotlight. Neuer wil dit seizoen niet ingaan als een afscheidstournee, maar gewoon als een jagjaar vol ambities. Zijn contract loopt tot zomer 2027, en hij droomt hardop van één einddoel: de Champions League-finale van 5 juni 2027 in Madrid. Als hij die haalt, sluit hij de cirkel op de mooiste manier denkbaar.
