Tegenslag Max stopt niet: vertrouweling stapt op
Er lijkt geen einde te komen aan de tegenslag van Max Verstappen. Het loopt bepaald niet lekker bij Red Bull Racing. Terwijl Max Verstappen worstelt met een auto die nauwelijks te besturen is, komt nu naar buiten dat er achter de schermen flink wat onrust is. Een interne ruzie tussen twee topmannen heeft geleid tot het vertrek van een cruciale engineer – en dat is pijnlijk nieuws voor de viervoudig wereldkampioen.
De situatie is om meerdere redenen ongemakkelijk voor de Limburger. Niet alleen presteert zijn bolide ver onder de maat, ook verliest hij nu belangrijke mensen om zich heen. En dan hebben we het nog niet eens gehad over zijn race-engineer Gianpiero Lambiase, die gisteren aankondigde te vertrekken naar McLaren.
Hoofdontwerper vertrekt na conflict
Craig Skinner, de voormalig hoofdontwerper van Red Bull Racing, heeft vlak voor de start van het 2026 F1-seizoen zijn werk per direct stilgelegd en besloot om te vertrekken bij het team uit Milton Keynes, wat een flinke klap was voor Max Verstappen. De Brit, die al sinds 2005 bij het team werkte, was verantwoordelijk voor het ontwerp van de dominante auto’s waarmee Max in 2022 en 2023 zo succesvol was.
De voormalig hoofdontwerper had onenigheid met Pierre Waché, de technisch directeur van Red Bull. Wat precies tot de ruzie tussen Waché en Skinner heeft geleid is niet bekend, maar de huidige resultaten van de RB22 zijn daar misschien wel aanleiding tot geweest. En die resultaten? Nou, laten we zeggen dat het geen pretje is.
Auto is een ramp om te besturen
Max heeft er geen geheim van gemaakt: de RB22 is verschrikkelijk. De auto van Max Verstappen is werkelijk verschrikkelijk om te besturen en volgens een zéér betrouwbaar Italiaans medium de slechtste bolide die Red Bull ooit heeft gebouwd. Dat is een harde conclusie voor een team dat jarenlang de dienst uitmaakte in de Formule 1.
Verstappen worstelde met de handling en bandslijtage van de RB22, omschreef de auto als “incredibly tough to drive” en zei dat “every lap is a fight”. In China kwam Max zelfs niet tot scoren in zowel de Sprint als de Grand Prix. Red Bull-teambaas Laurent Mekies gaf toe dat de auto “significant shortcomings” vertoonde.
Exodus van toptalent
Alsof de technische problemen nog niet erg genoeg zijn, verliest Red Bull nu ook cruciale mensen. Gisteren werd bekend dat race-engineer Gianpiero Lambiase het team zal verlaten om uiterlijk in 2028 over te stappen naar McLaren. Voor Max is dit bijzonder pijnlijk: ‘GP’ werkt al tien jaar met hem samen en is een vertrouwde stem op de boordradio.
Lambiase is een van Verstappens naaste bondgenoten geweest tijdens zijn kampioenschapsjaren: een vertrouwde stem op de radio en een centrale figuur in zijn succes. Het vertrek volgt op eerdere exits van adviseur Helmut Marko en designlegende Adrian Newey. De vraag is nu: hoe lang blijft Max zelf nog?
Exit clause kan roet in het eten gooien
Want daar komt nog een pikant detail bij. Verstappens contract bevat een exit-clausule waarmee hij kan vertrekken als hij buiten de top twee in het wereldkampioenschap staat, en deze clausule werd specifiek toegevoegd vanwege zijn twijfels over de nieuwe reglementen. Met slechts 12 punten uit de eerste drie races staat Max momenteel negende in het klassement.
Verstappen vertelde in de Up To Speed podcast: “I’m very happy with my career already in Formula 1, I can easily leave it behind”. Dat klinkt niet als iemand die koste wat kost wil blijven. De komende maanden worden dus cruciaal voor zowel Max als Red Bull. De volgende race is pas begin mei in Miami – genoeg tijd om na te denken over zijn toekomst.
