Van Bommel bondscoach België, maar spreekt geen woord Frans

Garcia weg, Van Bommel klaar

Tien dagen na de WK-kwartfinaleuitschakeling tegen Spanje maakte de Belgische voetbalbond officieel bekend dat het aflopende contract van Rudi Garcia niet werd verlengd. Geen dramatisch ontslag, maar een stille deur die dichtviel. Garcia loodste de Rode Duivels naar de kwartfinale, maar het spel overtuigde zelden: gelijke spelen tegen Egypte en Iran in de groepsfase, een knotsgekke comeback tegen Senegal om de achtste finale te overleven, en vervolgens een 2-1-nederlaag tegen een Spanje dat de wereldtitel pakte. Sportief directeur Vincent Mannaert sprak zijn waardering uit voor Garcia, maar maakte ook duidelijk dat de bond toe is aan een nieuwe fase. Hij schakelde snel: Van Bommel was vanaf dag één de topkandidaat.

Waarom juist Van Bommel

De keuze voor Van Bommel is niet uit de lucht gegrepen. Hij geniet in België een uitstekende reputatie na zijn periode bij Royal Antwerp FC, waar hij in zijn eerste seizoen meteen de dubbel pakte: kampioen én bekerwinnaar in 2023, de eerste landstitel voor Antwerp in 66 jaar. Een jaar later voegde hij daar de Belgische Supercup aan toe. De bond ziet in hem een tactisch sterke coach die ook als people manager goed scoort, precies de kwaliteiten die bij Garcia als onvoldoende werden beoordeeld. Bovendien is Van Bommel een betaalbare optie: de KBVB heeft geen budget voor een topnaam met een topsalaris. Sinds zijn vertrek bij Antwerp in de zomer van 2024 zat hij zonder club en was hij beschikbaar.

Het taalprobleem dat nooit weggaat

Toch is er een complicatie die in België altijd politiek geladen is. Van Bommel spreekt geen Frans, wat bij de Franstalige beslissingsnemers en media in Wallonië niet overal in goede aarde valt. Voetbalkrant omschreef het als het enige minpunt bij een verder sterk profiel. Van Bommel beheerst wel Duits, Engels, Italiaans en Spaans, maar juist de andere landstaal ontbreekt. Belgische media melden dat hij de intentie heeft om zijn Frans bij te spijkeren, mogelijk krijgt hij ook een Belgische assistent mee in zijn technische staf. Of dat genoeg is om de Franstalige pers te sussen, valt te bezien.

Mannaert trekt de touwtjes

Achter de schermen was het Vincent Mannaert, de sportief directeur van de KBVB, die de touwtjes in handen nam. Hij deed een uitgebreide belronde bij zijn contacten voordat hij Van Bommel naar voren schoof. Contractduur en financiën zijn afgeklopt, aan de invulling van de technische staf wordt nog gewerkt. Zowel Van Bommel als Mannaert willen op dit moment niet reageren op de berichtgeving. De formele presentatie wordt op korte termijn verwacht.

Voetsporen van schoonvader Van Marwijk

Als het doorgaat, wordt het voor Van Bommel de eerste keer dat hij als bondscoach aan de slag gaat. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn schoonvader Bert van Marwijk, die Oranje in 2010 naar de WK-finale leidde. De eerste echte test wacht snel: de Nations League-wedstrijden staan al in september op het programma. Van Bommel krijgt tot het EK 2028 de tijd om een nieuwe generatie Rode Duivels te vormen, en om ondertussen zijn Frans op peil te brengen.