Youri Baas vs Daley Blind: strijd om Ajax-basisplaats
Youri Baas (23), de man die Ajax-fans dit seizoen uitriepen tot hun beste speler, heeft een probleem dat hij zelf amper een probleem mag noemen: zijn grote voorbeeld is terug. Daley Blind (36) tekende deze week voor zijn derde periode bij Ajax, en dat betekent directe concurrentie voor de positie die Baas dit jaar volledig zijn eigen maakte.
Blind doorliep vanaf zijn achtste de jeugdopleiding van Ajax en stond in 2013 al op de lijst van Speler van het Jaar, toen Baas nog een kind was. Nu, dertien jaar later, wijst Baas zelf op die erfenis. “We spelen dan wel op dezelfde positie, maar Daley is gewoon een heel goede speler”, zei hij openlijk. “Ik leerde eerder al veel van hem en kan nog veel meer van hem leren.” Sportief van formulering, maar de werkelijkheid is helder: er zijn twee linkspoten voor één basisplaats.
Wat Baas heeft opgebouwd
Baas kroonde een uitzonderlijk seizoen. Hij was dit eredivisieseizoen de speler met de meeste passes van de competitie: van zijn 2317 passes kwamen er 2124 aan, goed voor een passnauwkeurigheid van 92,4 procent. Vorig jaar won hij nog de Talent van het Jaar-prijs; dit seizoen pakte hij de hoofdprijs, gekozen door de supporters. “Die waardering heb ik het hele seizoen gevoeld”, zei Baas bij het ontvangen van de trofee. Hij staat tot medio 2028 vast in Amsterdam en heeft een marktwaarde van rond de twintig miljoen euro. Niet iemand die je zomaar naar de bank schuift.
Blind met rugwind van Míchel
Blind keert terug als transfervrije verdediger na zijn avontuur bij Girona, en hij neemt iemand mee die hem uitnodigt: trainer Míchel. De nieuwe Ajax-coach werkte drie seizoenen samen met Blind in Spanje en was groot voorstander van de transfer. Blind komt ook als centrale verdediger goed uit de voeten, de exacte positie waar Baas dit seizoen zijn stempel drukte. Technisch directeur Jordi Cruijff omschreef Blind als iemand die “ervaring, rust en kwaliteit” meebrengt en de groep “direct kan helpen”. Dat klinkt mooi, maar voor Baas zijn het ook woorden die zijn status ondergraven.
De machtsverhouding achter de vriendelijkheid
Blind tekende een contract voor één seizoen, met een optie op verlenging. Bovendien is de intentie uitgesproken dat hij na zijn actieve carrière wordt klaargestoomd voor een functie binnen de club. Ajax investeert dus niet alleen in een speler, maar in een toekomstige clubman. Dat geeft Blind een beschermde positie die verder reikt dan zijn prestaties op het veld. Voor Baas, die zelf ook een langetermijncontract heeft, is de boodschap dubbelzinnig: je bent goed genoeg voor de toekomst, maar we halen alsnog je voorganger terug.
Drie linkspoten, één plek
Trainer Míchel heeft inmiddels rijke keuze. Naast Baas en Blind staat ook Dies Janse onder contract als linksbenige centrale verdediger. Drie spelers, één basisplaats. In zo’n situatie telt niet alleen kwaliteit, maar ook de relatie met de trainer. En daar heeft Blind een voorsprong die niets met leeftijd of vorm te maken heeft: hij kent Míchels systeem van binnenuit, na drie jaar in Girona. Die kennis is precies wat de coach bij Ajax wil importeren. Baas moet nu bewijzen dat hij dat voordeel kan neutraliseren, en dat doet hij het best door te spelen zoals hij het afgelopen seizoen deed: feilloos, lijnbrekend en onvervangbaar. Het antwoord op de vraag wie er in augustus aan de aftrap verschijnt, geeft meteen aan hoe Míchel zijn Ajax wil bouwen.
