James Blunt ontkent dat hij ‘foute’ oudere man was die Hayden Panettiere in bed probeerde te krijgen

Hayden overleed op 16 augustus 2026 op 36-jarige leeftijd in Greenville, South Carolina, waarna haar boek opnieuw massaal de aandacht trok. Voor fans van de actrice, die haar kenden uit onder meer Heroes en Nashville, voelt het verhaal extra rauw: zij stierf nog geen drie maanden na de publicatie van haar openhartigste werk.

Hayden bracht haar memoires This Is Me: A Reckoning op 19 mei 2026 uit. Het boek werd vrijwel direct een bestseller. Hierin beschreef zij hoe een vriendin haar aan boord van een luxe superjacht vol beroemdheden, ergens aan de Zuid-Franse kust, meenam naar een privécabine. In deze cabine trof zij een befaamde, Britse singer-songwriter van in de dertig aan, van boven zonder shirt en met een laken tot zijn middel.

“Een enorme piemel”

Haydens vriendin, die zij in het boek aanduidt met het pseudoniem Stella McAmis, zei: “Ik wil dat je bij hem in bed kruipt. Hij heeft een enorme piemel.” Hierna liet zij de actrice alleen met de man.

Hayden schreef dat haar overlevingsinstinct onmiddellijk insloeg: zij vertelde de man dat er niets zou gebeuren, verliet de hut en regelde zo snel mogelijk vervoer weg van het jacht. Over de verrader, haar vriendin, schreef zij dat die haar als beste vriendin had behandeld en haar vervolgens als prostituee gebruikte.

Na Haydens dood probeerden online speurders de identiteit van de man te achterhalen. Hun pijlen richtten zich op James Blunt, iets wat James niet zo ‘beautiful’ vindt, gezien het feit dat hij duizenden comments en DM’s ontving over het vermeende voorval.

Aanleiding hiervoor was een artikel dat showbizzjournalist Dean Piper in 2009 schreef over een amfAR-benefietevenement in Cannes, waarbij hij James en Hayden samen aantrof. De twee kwamen samen aan, waren de hele avond luchtig met elkaar en gingen ook naar het feest daarna. De dag erna werden zij lachend op een boot gefotografeerd.

Lynchpartij

Die foto’s werden door internetgebruikers als bewijs gepresenteerd, maar Piper wees dit maandag van de hand in een Substack-stuk met de titel ‘Hayden Panettiere and James Blunt: An Internet Lynching’ (‘Hayden Panettiere en James Blunt: een internet lynchpartij’). James Blunt deelde dat artikel op X, voorzien van een oogjes-emoji, waarmee hij zijn instemming met de inhoud kenbaar maakte. Tegenover het Amerikaanse Entertainment Weekly weigerde hij echter commentaar te geven.

Pipers belangrijkste argument is puur rekenkundig. De Cannes-foto’s stammen uit mei 2009. Op dat moment was Panettiere 19 jaar oud, bijna 20. In haar boek schrijft zij uitdrukkelijk dat het incident plaatsvond toen zij 18 was. Dat maakt de tijdlijn voor het scenario met James Blunt als schuldige onmogelijk.

Doodzoorzaak

Piper voegde daar een tweede argument aan toe: Hayden schreef dat zij de man vóór het incident niet kende en het jacht direct erna verliet. De uitgebreide avond en de vrolijke foto’s op een boot de volgende dag passen daar niet bij.

James zelf heeft niet inhoudelijk gereageerd, ook al vroeg het Amerikaanse Entertainment Weekly hem om commentaar. Haydens officiële doodsoorzaak is nog niet vastgesteld. De Greenville County Coroner’s Office liet weten dat de autopsie geen tekenen van geweld aan het licht bracht en dat het onderzoek nog loopt.