Legt Earl Spencer met boek over Diana bom onder Britse troon?
Charles Spencer, de jongere broer van prinses Diana en negende Earl Spencer, publiceert volgende maand een memoir over zijn zus dat volgens de uitgever 'veel onthullingen bevat die flinke aandacht zullen trekken'. Het boek verschijnt precies rond de dertigste sterfdag van Diana en zet de Britse koninklijke familie opnieuw onder druk, ook in Nederland waar de interesse in het huis Windsor onverminderd groot is.
Swan Song: Diana, My Sister ligt op 22 september in de Britse winkels, uitgegeven door Penguin Michael Joseph. De timing is allesbehalve toevallig: Diana overleed op 31 augustus 1997 in een Parijse tunnel na een achtervolging door paparazzi.
Spencer wil ‘de waarheid’ vertellen namens zijn zus
Spencer, 62 jaar oud en woonachtig op het familielandgoed Althorp in Northamptonshire, zegt dat hij het boek schreef omdat hij genoeg had van wat hij ziet als jarenlange onwaarheden over zijn zus. Hij werd overspoeld met interviewverzoeken rond de herdenkingsdatum en besloot zijn eigen verhaal op te schrijven. In zijn eigen woorden wil hij ‘de waarheid over Diana vertellen vanuit het perspectief van haar broer, zoals ik ook probeerde te doen bij haar begrafenis’.
Uitgever Daniel Bunyard van Penguin Random House UK omschrijft het boek als ‘van historisch belang’, waarbij hij benadrukt dat Spencers unieke positie als broer hem toegang geeft tot herinneringen en familiemomenten die geen enkele biograaf of documentairemaker heeft gehad. Het is de eerste keer dat Spencer zo uitgebreid over Diana spreekt, dertig jaar na haar dood.
Een broer met een lange geschiedenis van kritiek op de Windsors
Wie Earl Spencer is, weet de Britse publieke opinie maar al te goed. Op Diana’s begrafenis in 1997 hield hij een speech die als een directe aanval op de koninklijke familie werd ervaren: zijn verwijzing naar Diana’s ‘bloedverwanten’, de Spencers, werd breed uitgelegd als een steek onder water naar de Windsors. Later verklaarde hij dat hij bij die begrafenis was voorgelogen over de wens van William en Harry om achter de kist te lopen, iets wat hij ‘het meest afschuwelijke halfuur van mijn leven’ noemde.
Spencer is niet iemand die zijn mond houdt als hij vindt dat zijn zus onrecht wordt aangedaan. Toen journalist Martin Bashir in 2021 werd veroordeeld wegens het gebruik van valse bankafschriften om het beroemde Panorama-interview met Diana in 1995 te regelen, liet Spencer weten dat die misleiding Diana ‘kwetsbaar had achtergelaten in Parijs op de avond dat ze stierf’.
Geen debutant: Spencer schreef al een prijsgelauwerd memoir
Het is niet zijn eerste boek. In maart 2024 publiceerde Spencer A Very Private School, een memoir over de ernstige mishandeling en het seksueel misbruik dat hij als kind meemaakte op de elitaire kostschool Maidwell Hall. Dat boek werd breed besproken en bewees dat Spencer als schrijver serieus genomen wil en kan worden. Zijn uitgevers noemen hem een historicus, memoirist en broer tegelijk, en zeggen dat al die kwaliteiten samenkomen in Swan Song.
Wat kan de koninklijke familie verwachten?
De inhoud van het boek is vooralsnog grotendeels geheim, maar de combinatie van Spencers reputatie, de belofte van ‘onthullingen’ en het gevoelige moment van de dertigste sterfdag maakt duidelijk dat dit geen zachtzinnige herdenking wordt. Koning Charles III, die als prins door Diana’s speeches en de Panorama-affaire al zwaar beschadigd werd in de publieke opinie, is een van de figuren die ongetwijfeld met spanning naar de publicatie kijkt.
Spencer zegt te hopen dat ook jongere lezers het boek lezen: mensen die Diana alleen kennen van beelden, documentaires en series zoals The Crown. Hij wil dat zij na het lezen begrijpen ‘wie ze echt was’. Op 22 september weten we hoeveel schade of heling die waarheid oplevert.
