Ihattaren scoort twee keer maar mag niet praten
Mohamed Ihattaren, de 24-jarige aanvallende middenvelder van Fortuna Sittard wiens carrière jarenlang ontspoord was, leverde zondag zijn beste Eredivisie-optreden van het seizoen af tegen ADO Den Haag. Twee goals, een assist, een 2-3 uitzege. En daarna: niets. Geen camera, geen microfoon, geen woord. Trainer Danny Buijs greep persoonlijk in en stuurde zowel ESPN als de NOS met lege handen weg.
De wedstrijd die alles zei
In Den Haag was Ihattaren de absolute baas op het veld. Na een klein half uur bracht hij Fortuna op voorsprong met een schot dat via het lichaam van ADO-verdediger Milan Hokke werd omgeleid. Even later legde hij Lequincio Zeefuik klaar, die de 0-2 inkokte. Rond het uur was het hoogtepunt: Ihattaren pakte de bal op na balverlies van de thuisploeg, legde hem op zijn linker en joeg hem vanaf afstand in de kruising. ADO-doelman Kilian Nikiema was kansloos. Fortuna klimt na vijf speelrondes naar de vierde plek in de Eredivisie, met tien punten.
Buijs zet de deur dicht
NOS-verslaggever Jeroen Grueter wilde Ihattaren spreken na de wedstrijd en werd geconfronteerd met een muur. Buijs nam zelf het woord. Zijn redenering was direct: hij werkt al vijftien maanden met de middenvelder en is tot de conclusie gekomen dat mediablootstelling op dit moment meer kwaad dan goed doet. ‘Ik denk dat die jongen de afgelopen jaren meer dan voldoende media-aandacht heeft gekregen’, zei Buijs. ‘Het is voor hem heel goed om zich nu te gaan richten op wat hij doet.’ En toen Grueter doorvroeg: ‘Ik snap dat jullie hem willen spreken, maar wij denken niet aan jouw belang, maar aan dat van Mo.’
Grueter hield aan. Was Fortuna niet té voorzichtig met een volwassen sporter? Buijs bleef staan. Volgens de trainer doet Ihattaren weleens uitspraken die nog maanden aan hem blijven kleven, en heeft hij een directe manier van spreken die zich soms tegen hem keert. ‘Mo heeft veel shit over zich heen gekregen’, zei Buijs. ‘Hij moet zijn wereldje zo klein mogelijk houden als hij zijn dromen nog wil waarmaken.’
Het verleden dat nooit helemaal weggaat
Buijs’ beschermingsreflex is niet uit de lucht gegrepen. Ihattaren vertrok in 2021 bij PSV naar Juventus, maar speelde daar geen minuut. Verhuurperiodes bij Sampdoria, Ajax en Jong Ajax liepen stuk. In november 2022 werd hij gearresteerd op verdenking van ernstige bedreiging. Op zijn dieptepunt woog hij meer dan 117 kilo. Pas via RKC Waalwijk vond hij voetbal terug, en dit seizoen pakte Fortuna Sittard hem op voor een nieuwe kans in de Eredivisie. Inmiddels staat hij op drie goals en twee assists in vijf Eredivisie-duels.
Machtsstrijd tussen trainer en pers
De botsing tussen Buijs en de NOS is meer dan een procedurekwestie. Journalisten als Grueter stellen terecht dat een sporter van 24 zelf mag bepalen of hij wil praten. Buijs trekt die verantwoordelijkheid naar zich toe en neemt daarmee een bewuste rol als schild. Of dat paternalistisch is of juist exact wat Ihattaren op dit moment nodig heeft, is de vraag die de komende weken door de Eredivisie-redacties gonst. Fortuna en Buijs zijn vooralsnog onvermurwbaar: zolang Ihattaren op het veld presteert, beschermen zij hem buiten de lijnen. De media mogen wachten.
