Trump zet geen stap zonder haar: wie is die opvallend toegewijde Natalie Harp?

Harp typt zijn Truth Social berichten,en ze sprong ooit letterlijk in de kofferbak van een SUV om maar bij hem in de buurt te blijven. Natalie Harp, de 35 jaar oude persoonlijk assistente van Donald Trump, is de afgelopen dagen het gesprek van Washington.  En toen er eens iets misging tussen de twee, schreef ze hem een excuusbrief die meer weg had van een liefdesbrief. Ondertekend met ‘With all my heart, Natalie’

The New York Times bracht een uitgebreid portret van de vrouw die volgens ingewijden nooit meer dan een paar meter bij de Amerikaanse president vandaan is, en ook De Telegraaf dook in de roddels over de opvallend innige band tussen de twee.

Wie is deze vrouw die overal opduikt

Harp groeide op in Californië, overleefde botkanker en werd in 2019 voor het eerst door Trump opgemerkt vanwege haar overlevingsverhaal. Ze werkte daarna bij zender One America News, sprak in 2020 op de Republikeinse conventie en schoof in 2022 definitief aan bij Trumps entourage, zonder officiële functietitel maar met alle toegang die iemand zich kan wensen. Inmiddels wordt ze intern spottend de menselijke printer genoemd, omdat ze de president het liefst fysiek geprinte artikelen aanreikt in plaats van een scherm.

Een woordvoerder van het Witte Huis, Davis Ingle, noemt haar doodleuk een van de meest loyale en hardwerkende medewerkers van het team. Trump zelf zou het nog scherper hebben verwoord tegen personeel: iedereen om hem heen zal ooit vertrekken om geld te verdienen, maar zij nooit.

Hoe dicht Harp bij Trump staat, bleek ook in juli van dit jaar. Toen de president tijdens de NAVO-top in Turkije vanwege een veiligheidsdreiging in het geheim van vliegtuig wisselde, reisde Harp mee op het tweede toestel. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Financiën Scott Bessent bleven achter op Air Force One. Haar officiële functietitel is inmiddels Special Assistant and Executive Assistant to the President, een aanstelling die inging op 20 januari 2025. Hoe groot de publieke interesse inmiddels is: na de speech van senator Ossoff stegen Google-zoekopdrachten naar haar naam met 5.000 procent.

Jij bent het enige dat voor mij telt

Het meest opmerkelijke bewijs van die toewijding zijn de brieven die Harp in 2023 aan Trump schreef, en die volgens de Times door zes mensen zijn gelezen die ze op zijn zachtst gezegd ongemakkelijk noemden. Daarin schrijft ze onder meer dat hij haar Guardian and Protector in dit leven is, dat ze hem nooit wil teleurstellen en, in de zin die inmiddels het meest wordt aangehaald: jij bent het enige dat voor mij telt. Trump zou na zijn aanklacht in 2023 tegen personeel hebben gezegd dat zij de enige medewerker was die daadwerkelijk om hem gaf. Hij noemt haar in de wandelgangen sweetie en behandelt haar naar verluidt als een soort dochter.

De sprint naar de kofferbak

Hoever die toewijding gaat, bleek al in oktober 2023. Toen Trump zijn hoofdkwartier in Trump Tower verliet voor een rechtszaak in New York en er voor Harp geen plek meer over was in de colonne, ontstond er volgens twee bronnen van CNN een heus geschreeuwde ruzie in de lobby. Harp hield vol dat de president haar persoonlijk had gevraagd mee te gaan. Toen dat niet hielp, klom ze volgens diezelfde bronnen en een foto simpelweg in de kofferbak van een SUV om toch maar in de buurt te blijven.

De beveiliging trekt aan de bel

Die drang om nooit uit Trumps zicht te verdwijnen is niet zonder gevolgen gebleven. Journalist Michael Wolff beschrijft in zijn boek dat de felheid van haar aandacht, en haar woede zodra ze die aandacht niet mocht geven, bij het beveiligingsteam steeds meer zorgen wekte. Wolff noemt haar zelfs een tikkende tijdbom. Trump zou die waarschuwingen naast zich neer hebben gelegd. Ook zoon Eric Trump zou zich intern hebben afgevraagd waarom deze assistente zo dicht bij zijn vader mag opereren, en stuurde daarover vragen naar het juridische team.

Een senator gooit een steen in de vijver

Wat een intern verhaal leek te blijven, werd deze week ineens landelijk nieuws. Democratisch senator Jon Ossoff haalde Harp tijdens een campagnebijeenkomst in Georgia met naam en toenaam aan, en zei dat Trump liever met Natalie reist dan zich als president bezighoudt met soldaten die vechten in de oorlog met Iran. Hij noemde haar bovendien een veiligheidsdeken voor een president die volgens hem alleen nog wil horen wat hij wil horen.

Het Witte Huis slaat keihard terug

Het Witte Huis liet het er niet bij zitten. Communicatiedirecteur Steven Cheung ging op X in de aanval en noemde Ossoff onder meer de grootste verliezer in de Amerikaanse politiek. Woordvoerder Karoline Leavitt nam het eerder al voor Harp op. Ook Republikeins Congreslid Anna Paulina Luna mengde zich in het debat en noemde Ossoffs opmerkingen seksistisch, met de boodschap dat vrouwen best gekwalificeerd én dichtbij de macht kunnen staan. Trump zelf reageerde door Ossoff schamper Pee wee Herman te noemen.

Wat blijft er hangen

Tussen de liefdesbrieven, de kofferbaksprint en de furieuze tweets is één ding duidelijk geworden: Natalie Harp is voor Trump onmisbaar geworden, en voor zijn omgeving een steeds ongemakkelijker gespreksonderwerp. Of het nu gaat om pure loyaliteit of iets dat een stuk persoonlijker aanvoelt, in Washington fluistert inmiddels bijna iedereen mee over de vrouw die altijd binnen handbereik van de president blijft.

Bronnen: The New York Times, De Telegraaf, CNN, CBS News, AOL, Mediaite, Newsweek en Fox News.