TV-ster Sarah Khalifa krijgt doodstraf voor drugshandel

Bekende tv-presentatrice krijgt doodstraf

Sarah Khalifa was geen onbekende in Egypte. De 39-jarige presentatrice verwierf bekendheid als gezicht van het programma „Mission difficile” op de commerciële zender Al-Mehwar. In het programma staan veiligheids- en misdaadkwesties centraal.

Juist haar televisieachtergrond maakt de zaak extra opvallend. Khalifa was daarnaast actief als producente en bedrijfsleider en had op sociale media een groot bereik.

Maar achter de schermen speelde zich volgens de Egyptische autoriteiten iets heel anders af. Khalifa en elf anderen zijn door de Egyptische justitie schuldig bevonden aan betrokkenheid bij de productie en handel in verdovende middelen. De rechtbank legde de twaalf de zwaarst mogelijke straf op: de doodstraf.

Meer dan 750 kilo drugs en grondstoffen

Volgens de Egyptische krant Al-Ahram ging het niet om een kleinschalige zaak. De autoriteiten namen tijdens het onderzoek meer dan 750 kilogram drugs en grondstoffen in beslag. Daarnaast werden apparatuur en machines aangetroffen die volgens de autoriteiten werden gebruikt voor de productie van drugs.

De spullen werden gevonden in twee appartementen die volgens de berichtgeving waren ingericht als drugslaboratoria. Volgens justitie vormden de twaalf verdachten samen een criminele organisatie die grondstoffen invoerde om drugs te produceren en vervolgens te verkopen.

Naast de aanklachten rond verdovende middelen werden de betrokkenen ook veroordeeld voor het illegaal bezit van vuurwapens en munitie.

Dossier naar grootmoefti

Voor de rechtbank het doodvonnis uitsprak, werd het dossier voorgelegd aan de grootmoefti van Egypte. Dat is de hoogste religieuze autoriteit van het land. Het voorleggen van een dossier aan de grootmoefti is bij doodvonnissen wettelijk vereist. Zijn advies speelt een rol in de procedure voordat de definitieve straf wordt uitgesproken.

Hoewel de rechtbank inmiddels tot de zware veroordeling is gekomen, is de zaak daarmee nog niet volledig voorbij. De veroordeelden kunnen nog in beroep gaan. Dat betekent dat het vonnis nog kan worden aangevochten.

Van televisie naar een rechtszaak

Voor veel Egyptenaren is vooral de naam van Sarah Khalifa opvallend. Zij was immers niet alleen actief achter de schermen, maar ook een bekend gezicht op televisie. Via haar programma hield ze zich juist bezig met onderwerpen rondom veiligheid en criminaliteit. Nu staat ze zelf centraal in een grote strafzaak.

Op Instagram heeft Khalifa ongeveer twee miljoen volgers. Haar sociale media stonden daarmee in schril contrast met de beschuldigingen waarmee ze nu wordt geconfronteerd. De autoriteiten stellen dat zij samen met de andere veroordeelden betrokken was bij een organisatie die zich bezighield met het invoeren van grondstoffen, het produceren van drugs en de handel daarin.

Zwaar vonnis

De omvang van de in beslag genomen drugs en grondstoffen en de aanwezigheid van vermeende drugslaboratoria maken de zaak volgens de berichtgeving uitzonderlijk groot. De combinatie met het illegale bezit van wapens en munitie leidde uiteindelijk tot een van de zwaarst mogelijke straffen.

Voor Khalifa betekent het vonnis een dramatische ommekeer. De presentatrice, die bij het Egyptische publiek bekend was van televisie en online een miljoenenpubliek bereikte, is nu veroordeeld tot de doodstraf. Of het zover komt, is nog niet definitief duidelijk. De veroordeelden hebben immers nog de mogelijkheid om in beroep te gaan.